Los celacantos son seres del pasado. Solo por su aspecto es
innegable que lo son. Miden casi dos metros, alcanzan los 90 kilos de peso, su
piel es color gris azulado cubierta con unas gruesas escamas.
“Miden casi dos metros, pesan 90 kilos y su piel es gris azulada
“
Y aquí lo más primitivo: tienen unas aletas muy especiales.
Tienen lóbulos carnosos en la base y pueden girar y moverse alternativamente.
Las patas de los primeros animales terrestres derivaron de algo parecido a
estas aletas.
De esta forma, las extremidades del celacanto serían así un
primer paso entre aleta y pata. Los peces modernos no tienen las aletas así,
las tienen con radios. Parecen abanicos.
Aguas profundas
En cuanto al comportamiento, los celacantos viven en aguas
profundas de hasta 700 metros. Durante el día suelen resguardarse en cuevas y
por la noche suben hacia la superficie en busca de presas, que suelen ser otros
peces.
Quizá este comportamiento no es el que lucían en los mares
prehistóricos. Los celacantos aparecieron en el Devónico, el registro fósil así
lo indica. Eso es hace 400 millones de años, cuando precisamente aparecieron
los primeros animales terrestres, cuando la vida salió del agua y conquistó la
tierra.
alcanzaron su máximo esplendor en el Carbonífero (hace 250
millones de años). Y a partir del Cretácico superior (hace 65 millones de años,
cuando desaparecieron los dinosaurios) desaparecieron del mapa fósil. No se
conoce ningún fósil de celacanto posterior a esa época. Por eso, se pensó que
se habían extinguido.
Más descubrimientos
Tras el descubrimiento de Marjorie Courtenay-Latimer del
primer ejemplar, se descubrieron más unos años después. En 1952 en las islas
Comoras, frente a la costa oriental de África, en el Océano indico. La
aparición de más ejemplares confirmó que allí había una población estable.
Pero no todo estaba descubierto aún. Fue en 1998 cuando un
biólogo de la Universidad de California en Berkeley, Mark V. Erdmann encontró
ejemplares a 10.000 kilómetros de África en las islas Islas Célebes
(Indonesia).
Así que hoy sabemos que existen dos poblaciones de estos
extrañísimos animales, de estos trocitos de un mundo desaparecido.
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