Limulus polyphemus, conocido comúnmente como cacerolita de
mar, es un artrópodo considerado como especie de importancia evolutiva,
ecológica, económica y biotecnológica. Aunque ha habitado el planeta desde hace
más de trescientos millones de años, actualmente se encuentra en peligro debido
a diversas amenazas que se presentan en su entorno. Las costas de la península
de Yucatán representan el único hábitat para la cacerolita de mar en todo el
territorio mexicano, motivo que ha llevado a investigadores de El Colegio de la
Frontera Sur (Ecosur), el Instituto Tecnológico de Chetumal (Itchetumal) y el
Instituto Tecnológico de Tizimín (Ittizimín) —estos últimos parte del
Tecnológico Nacional de México (Tecnm)— a estudiar las dinámicas poblacionales
de la especie, el impacto de la actividad antropogénica sobre la población y su
capacidad como bioindicador ambiental. En el marco del XXI Encuentro Nacional
sobre Desarrollo Regional en México (AMECIDER 2016), Carmen Olivia Rosas
Correa, investigadora de El Colegio de la Frontera Sur, Héctor Javier Ortiz
León, profesor investigador del Instituto Tecnológico de Chetumal, Juan José
Sandoval Gío y Teresita Correa Valdés, del Instituto Tecnológico de Tizimín,
presentaron los resultados sobre el estado poblacional en que se encuentra la
especie actualmente en la costa noroccidental de la península.
Características
fisiológicas de las cacerolitas de mar
De acuerdo con Ortiz León,Limulus pertenece a la clase
Merostomata del grupo de los artrópodos y existen cuatro especies a nivel
mundial, siendoLimulus polyphemus la que se distribuye desde la costa atlántica
de Estados Unidos hasta Yucatán. “En la región se conoce comúnmente como
cucaracha de mar, de guitarrilla, cacerolita de mar, soldadito y con el nombre
maya mex, que se encuentra en los escritos de Fray Diego de Landa”, expresó. Al
ser un artrópodo, la cacerolita de mar tiene un exoesqueleto (o caparazón) duro
y segmentado con apéndices especializados y articulados que muda periódicamente
una vez que fabrica un nuevo esqueleto en su interior, un proceso conocido como
exuvia. Su cuerpo se compone de tres regiones conocidas como prosoma,
opistosoma y telson.
El prosoma presenta en su posición dorsal un par de grandes
ojos compuestos laterales y un par de ojos más pequeños en la parte media,
mientras que en la parte ventral tiene seis pares de apéndices que emplea para
la alimentación y la locomoción; un par de quelíceros, un par de pedipalpos y
cuatro pares de patas.
El opistosoma presenta dorsalmente seis pares de espinas
móviles en los bordes laterales, en tanto que en la parte ventral los apéndices
son de diferentes tamaños. El primer par son apéndices muy cortos,
uniarticulados y provistos de espinas y cerdas; los restantes seis pares con
forma de lámina son utilizados para la reproducción, respiración y natación, un
par corresponde al orificio genital y cinco pares a laminillas branquiales.
"El telson es una espina triangularque se adelgaza hacia la punta y es una
estructura que le permite apoyarse sobre el sustrato y poder regresar a su
posición original cuando sube a la playa a desovar”, describió Ortiz León.
Hábitats e importancia ecológica Sus hábitats naturales son las zonas someras
del litoral, los fondos fangosos y los fondos arenosos, ya que ahí encuentra
alimentación y refugio. “Gracias a la forma de su caparazón cefálico se
entierra fácilmente en la arena y el fango, por lo que busca fondos con mucha
vegetación para poder enterrarse y camuflarse de los posibles depredadores”,
apuntó Ortiz León.
Como depredador y presa tiene un indudable papel en el
equilibrio de las comunidades marinas, puestoma todos los alimentos que
encuentra en el sustrato, principalmente nematodos, moluscos, poliquetos,
crustáceos, mejillones, almejas, ostras, peces muertos y algas que tritura con
las duras espinas que posee en las patas para pasarlos al interior de su boca.
“En estado adulto sus depredadores son tortugas marinas, cocodrilos, pulpos, y
en su etapa de huevecillos sirve de alimento para numerosos invertebrados,
peces, aves migratorias y animales terrestres que están en la playa”, comentó
el investigador. Luna llena y temporadas de frío para su reproducción
La
cacerolita de mar se reproduce principalmente en las temporadas frías de
invierno, desde el otoño hasta inicios de la primavera, teniendo su mayor pico
de reproducción en las temporadas de luna llena y luna nueva para el
aprovechamiento de la marea alta. De acuerdo con Rosas Correa, el macho se
adhiere a la hembra, que cava un hoyo en la arena de aproximadamente 25
centímetros de profundidad para depositar los huevecillos, en un proceso
similar a la reproducción de las tortugas. El macho los fertiliza y con su
movimiento y el del oleaje se encarga de tapar el nido con los huevecillos.
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