Estos
pequeños zorros endémicos al Parque Nacional Islas del Canal, un archipiélago
ubicado frente a la costa de California tuvo un declive catastrófico a finales
de los noventa. La población del zorro, que no es más grande que un gato
doméstico, había caído en más de 90 % en cuatro de las seis islas. En la isla
de Santa Cruz, en la que alguna vez habían vivido 1,400 zorros quedaban menos
de 55. La población en Santa Rosa había caído de 1,780 a 15.
Las
águilas doradas eran la peor amenaza para estos pequeños mamíferos, según los
científicos. Las aves no eran originarias de las islas y empezaron a llegar a
las islas en los 90 cuando el uso del pesticida DDT acabó con las águilas
calvas que son animales más grandes.
El
zorro en peligro se agregó a la lista de especies en peligro en 2004, hecho que
provocó el enorme esfuerzo concertado para salvar a este animal del precipicio.
Al
menos 300 científicos y expertos en conservación, organizaciones sin fines de
lucro, y agencias federales y estatales, apoyadas y respaldadas por el Acta de
las Especies en Peligro de Extinción, unieron sus esfuerzos para tomar medidas
de conservación de la especie que incluían la cría en cautiverio y la
reubicación del águila dorada. Finalmente, el trabajo duro tuvo su recompensa.
El
Servicio de Pesca y Vida Salvaje de EU anunció en diciembre que la población de
zorros de las islas de San Miguel, Santa Rosa y Santa Cruz se había recuperado
totalmente, mientras que la cuarta subespecie que estaba bajo amenaza, el zorro
de Santa Catalina, "bajó de estar en peligro de extinción a estar en
amenaza de extinción".
"Es
importante considerar que en 2004 estos zorros tenían 50 % de probabilidades de
extinguirse en la década siguiente. Sin embargo, aquí estamos ahora, declarando
que tres de las cuatro subespecies se recuperaron y que la cuarta está en
camino", dijo el exdirector del Servicio de Pesca y Vida Salvaje Dan AShe.
"Allí está la fuerza (del Acta de las Especies en Peligro de Extinción),
no sólo para proteger en papel a animales o plantas raras, sino para fomentar
un movimiento de conservación enfocada que tenga resultados dramáticos".
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